Розділ «III. Вiн та вона»

Мури замку iз наскрiзними отворами вiкон та брукiвкою… Мiй перстень, загублений на вхiднiй брамi замку Гербуртiв.

– Поки не розповiси, навiть кроку не ступлю, – швидко вiдповiла я, не даючи собi можливостi вибачити його, перш нiж вiн встигне щось пояснити.

– Докладно? – Потер нiс, радiсть аж переливалася через край. Вiн ледве стримував її й почав, дурiючи: – Одного разу я опинився в лiсi, в горах…

– Нi. Не переводь серйознi речi на жарт, не смiй. Коротко i ясно, кiлькома словами: чому ти не давав про себе знати?

За десять тижнiв я сотнi разiв подумки прокрутила нашу розмову, вiн сотнi разiв у моїй уявi пояснював менi, що сталося, i кожного разу я знаходила слабкi мiсця та нелогiчностi в його гiпотетичних поясненнях. Була зла на нього, не могла жити без нього, ненавидiла, любила, вiрила, давала собi слово не купитися на вiдмазки, якби вiн раптом написав чи подзвонив, була вдячна долi за те, що у мене були тi години щастя, а якщо бiльше не буде, то дякую й за те.

Вiн дивився на мене з усмішкою, i я вже все йому вибачила й готова була повiрити зараз у будь-яку вигадку.

– Я не хотiв, щоб ти подавала менi судно, – сказав вiн.

– Яке судно? – у мене чомусь виникла асоцiацiя з морем та кораблем, який швартується до пристанi. – Яке судно? – по-iдiотськи повторила я.

– Скляний сечоприймач або емальоване судно. «Утка», як кажуть у лiкарнях. Такi штуки подають лежачим хворим. Я не хотiв, аби це була ти.

Менi вiдiбрало мову.

…Я два днi, тобто двi ночi чекала його тоді бiля вiкна. А третього дня пiшла в гори сама. Кликала його в лiсi, дiсталася до замку, обiйшла там усi закутки, спустилася до краю мочарiв (мiсцевi кажуть «мочило»), там, де ми зустрiлися, де я ледь не втопилась. Але до мене озивався лише шум вiтру в кронах букiв та сосен. Хоча менi не раз здавалося, що чиїсь очi спостерiгали за мною, що хтось йшов моїми слiдами.

Наступного дня погода змiнилася: срiбно-золоту прозорiсть акварелi накрило важкими олiйними фарбами волого-сiрих вiдтiнкiв. Узувшись у гумовi чоботи, накинувши дощовик, знову пiшла до замку. Вже не так кликала, як прислухалася – i чула лише шурхiт дощових крапель та тягуче шмагання високих трав по ногах. Повернулася мокра як хлющ, намагаючись переконати себе в тому, що зi мною в цих мiстичних краях сталася неймовiрна пригода, правдоподiбних пояснень для якої не iснує.

…Щось прошурхотiло бiля дверей і гримнуло до пiдлоги. Паличка. Ціпок, на який спираються тi, хто шкутильгає.

– А що з ногою? – нарештi дiйшло до мене. – Це що?… Це тодi?…

Вiн кивнув.

– Усе спочатку, – сказала я, ковтнувши щось болюче в горлi й знову не впiзнавши свого голосу. – Вiд того моменту, коли сонце вставало…

…І скотився на дно ями. Пролетiв, гримнувшись на повалене дерево, – лиш хруснула гiлка пiдi мною. Нi, не гiлка, хоча й вона, можливо, теж. Це я ногу зламав.

Бiль вiдчув через кiлька секунд пiсля яскравої блискавки в очах.

Нога не слухалась, зробилася нерухомою колодою. Спробував руками пiдняти її – й зомлiв вiд гострого болю.

…Привидiлися кадри з чорно-бiлого кiно: темнi прапорцi гойдаються на вiтрi. Стрибок, лечу – i гепаюсь об землю. По який бiк прапорцiв, не встигаю побачити. Бо стегно неприродно вiдiйшло трохи вбiк вiд колiна, впершись у тканину, i це вже не сон, а кольорова реальнiсть.