Розділ «Оповіді визволителя»

Ще через три дні, коли інші події змусили забути злощасний образ розкритого стукача, до мене підійшов інший радист і простягнув мій золотий годинник «Політ».

— Товаришу лейтенант, це ваш годинник?

— Е... — сказав я, — взагалі-то мій. Дякую. А де ви його знайшли?

— Один з нас, мабуть, вкрав його у вас.

— І за це ви так по-звірячому його обробили?

Він уважно подивився мені в очі.

— І за це також.

Проводи визволителів

Вересень 1968 року

1

Тривогу оголосили о п’ятій ранку.

Холод в лісі собачий. Спати б та й спати, сховавши носа в комір шинелі. Я повільно виповз з-під теплої шинелі. В голові шуміло після вчорашнього «торжества». Товаришам офіцерам також іноді доводиться розслабитися.

Жодна жива душа в усій роті й не ворухнулася на сигнал тривоги. Всього за один місяць дисципліна впала до катастрофічного рівня.

Я витягнув з глибин своєї пам’яті спеціально приготовлену для подібного випадку тираду і тихо, без особливої злості промовив її на вухо старшині роти, який намагався прикинутися сплячим. Старшина миттєво схопився: не те щоб злякався моїх погроз, ні, просто фраза була вигадливою.

Старшина пішов уздовж рядів сплячих солдатів і сержантів, штовхаючи їх носком чобота і лаючи матом.

Коли мене будять на світанку після ночі в холодному лісі, я завжди стаю дуже злим. Не знаю чому. У горлянці моїй скупчуються найбрудніші лайки, і я поглядаю на всі боки в пошуках кого-небудь, на чию адресу я міг би їх вивергнути. Проте цього разу, подивившись в очі першому ліпшому солдату, я стримався. В очах його було, мабуть, більше злоби, ніж в моїх. Брудний, неголений, нестрижений, багато тижнів без гарячої води, з автоматом через плече і повними сумками патронів. Піди зачепи — вб’є не замислюючись.

Офіцерів зібрали на нараду. Начальник штабу полку оголосив бойовий наказ, згідно з яким наша дивізія терміново передавалася з 38-ї армії Прикарпатського фронту в 20-у гвардійську армію Центрального фронту. Нам потрібно було зробити багатосоткілометровий марш через всю країну і до вечора розвернутися на північ від Праги для прикриття військ 20-ї гвардійської армії. Всю гусеничну техніку — танки, тягачі, важкі бронетранспортери, — було наказано залишити на місці і рухатися без нічого, використовуючи тільки колісні машини.

Наказ був абсолютно незрозумілий, в тому числі і начальнику штабу, який отримав його згори. Та часу на дискусії не було. Колони витягли швидко; над командирськими люками почали з’являтися білі прапорці — сигнал готовності (радіозв’язок при переміщеннях військ був заборонений). Нарешті, білі прапорці з’явилися над усіма машинами. Сигнальник головної машини покрутив прапорцем над головою і чітко вказав на захід. Ми знову рушили в невідомість.

Тем для тривожних роздумів було досить. Коли силу танків прийняти за одиницю, то в порівнянні з ними мотопіхота — нуль. Та саме той нуль, який з одиниці робить десятку. Танки і мотопіхота у взаємодії — незламна сила. Зараз ми на шаленій швидкості мчали на наших «гробах на колесах» країною, кинувши свої танки. Без них, без цієї одиниці, ми перетворювалися в нуль, хоча і дуже великий. Виникало питання, кому і навіщо це потрібно. Більш того, ми йшли без гусеничних тягачів, тобто без артилерії, і це остаточно переконувало нас в тому, що ми йдемо не на війну. Тоді куди і навіщо? Невже в районі Праги наших військ мало?

Під час коротких привалів, коли солдати дозаправляли машини і перевіряли їх, офіцери, зібравшись кружка, ділилися гіршими своїми побоюваннями. Ще ніхто з нас не наважився вимовити вголос страшний діагноз, тільки в повітрі вже висіли два страшних слова «розкладення військ».