Розділ «Оповіді визволителя»

— Ні, — не згоджуюся я, — мені зараз треба.

Він покрутив годинника в руках і знехотя повернув: зараз не можна.

Ну, що ж, не можна — значить не можна. У командирську сумку годинник опустив і пішов до виходу.

А біля самих дверей різко обернувся.

Солдат з величезним жалем дивився мені услід. Годинника в сумку я опускав з умислом. Щоб потім не з руки знімати, а дістати миттєво. Дістав, йому в руку засунув:

— Сам візьму.

Він кивнув, швидко замотав годинник в носовичок, сунув за халяву чобота і тут же шепнув мені на вухо одне лише слово.

Мені дуже хотілося дати йому в морду. Однак радянському офіцеру бити солдат не рекомендовано. Це у них там, у вовчій сім’ї капіталістів, в буржуазних арміях, рукоприкладство процвітає.

А ми солдата виховуємо добрим словом і особистим прикладом. Тому ще перед тим як на вузол зв’язку зайти, я дав собі установку: морду не бити.

І ще: днем раніше я дав собі слово, коли спирт знайду, нікому, включно з командиром батальйону, не розповідати про те, як мені це вдалося.

3

Щоб не розкрити стукача, я не побіг в штаб батальйону підстрибом, а почекав. Лише під вечір постукав до командирської машини. Комбат сидів в найглибшій зневірі.

— Товаришу підполковник, не бажаєте випити зі мною по кварточці спирту?

З мого боку це було найбільшим хамством, та комбат, звичайно, простив мене.

— Де? — Заревів він і, схопившись з крісла, боляче вдарився головою об броньовий дах. — Де, твою мать?

Посміхаюся йому:

— В радіаторах.

Кожен бронетранспортер має по два двигуни. Двигуни працюють в виключно важких умовах, і тому кожен двигун має досить розвинену рідинну систему охолодження з ємними радіаторами, які в літній час заповнюються звичайною водою. Солдати злили всю воду з радіаторів всіх машин батальйону і заповнили їх спиртом. Пили вони його вечорами, залазячи під машини нібито для обслуговування і ремонту.

Тут же батальйон був піднятий і вишикуваний. Комбат особисто пішов уздовж колони, відкриваючи в кожній машині зливні крани радіаторів. Осінній ліс швидко наповнювався чудовим ароматом.

Через день радиста, який відкрив загальну таємницю, знайшли в кущах біля вузла зв’язку побитого так, що було потрібно серйозне медичне втручання. Його терміново відвезли до госпіталю, пояснивши медикам, що постраждав він при зустрічі з контрреволюцією.