Розділ «Частина перша»

— Ще скрипить. А де ж йому бути, звичайно, коло монастирських бджіл...

Розтопчиха знову голосила.

— Тільки в двір і вже й назад. Хоч день-два погостював би, на тобі ж шкіра кості!...

Не вмолила: одному треба вранці бути на ярмарку, а другому — доганяти загін. Господарі зводили кінці з кінцями. Майструючи ходи для возів, Карпо жив не широко, але й не бідував — на двох вистачало. Та той товар добрий, який покупець забрав, треба не прозівати ярмарок.

— Коли уже хтось з вас онуків мені принесе?

Її синів, названих братів Левка, теж розкидало по світові.

Текля провела своїх аж за рівчак.

Трапилося це в Черкасах, на майдані коло Старостинського замку. Багата карета з відкидним шкіряним верхом притиснула їх до чийогось тину. Левко скочив з коня, щоб допомогти Розтопчі вправитись з причепленими до задка ходами, вони роз'їхались у різні боки.

Вирівняв ходи та так і закляк, глянувши на карету. Біля кучера, спиною до коней, сидів немолодий старшина у зеленій бекеші з галунами — правий рукав бекеші пустував, — а навпроти старшини, у задку карети, розвалилася багато одягнена панна і поруч, якось бочком, мила чорнява дівчина з прудкими темними очима. Дівчина раз і вдруге зиркнула на козака, а той, бравий, плечистий, молодий, стояв, мов заворожений, витріщившись на дівчину, мов на якесь диво.

Так і стояв, хоч карета уже від'їхала. Карпо тряс юнака за плече, аж шапка на ньому ходила.

— Що з тобою, хлопче? Запам'ятай, то поїхав твій найзапекліший ворог — однорукий Логвин, — хрипів з притиском. — Через нього загинув Баша, пам'ятаєш чорноліського козака, що тебе на руках любив носити, через нього страждав дід Юхно, я тобі розповідав, як діда мало не стратили, це він, однорукий, навів надвірне військо Вишневецького на Холодноярську Січ. Маєш знищити його, як пса шолудивого, коли мені щось завадить. Такий мій наказ!..

Левко його не чув, не спускав зору з чорнявої юної красуні у відкритій кареті, що звернула до багатого двору на тому боці майдану.

Дівчина теж оглядалася — відчувала козацький погляд спиною.

— Та що з тобою, Левко? Ти йдеш чи ні? Ото давиборщів двір, де я завжди зупиняюсь, — показав пужалном[35] на одну з нижнього ряду хаток, з тополею на причілку.

— Я тебе знайду, батьку!

Кинув старому повідця і попрямував на зустріч стрункій зугарній[36] дівчині у тісній сукенці — вона появилася з воріт, куди заїхала карета.

Пішли вниз мимо замку, до Дніпра, наче змовились про ту зустріч. Ішли, мов сновиди, мимо якихось людських осель до крутого берега ріки, порослого старими вербами. Мовчали, хоч відчували присутність одне одного єством[37].

— Як звати тебе? — запитав її першим.

— Доля.

— Чия доля?