Розділ «Над Кодацьким порогом»

Як смерклося, Сулима з курiнними отаманами обiйшов байраком та скелями понавколо всього Кодаку, обдивився всi лощини й всi скелi, щоб товаришi знали, як пiдходити поночi до окопiв, i умовився з курiнними, де якому куреню бути пiд час штурму.

Повернувшись ранком до вiйська. Сулима загадав козакам робити драбини та рубати чагарники й гiлля дерев, щоб в’язати з того в’язки: надвечiр же, коли в кожного козака була за плечима в’язанка хмизу, а на кожнi пiвсотнi козакiв була драбина, все вiйсько рушило до ворожої фортецiї.

У Кодацi тодi стояв полк жовнiрiв пiд командою француза, полковника Марiона. Жовнiри там нудилися, не любили полковника-чужинця i ремствували на Конецпольського, що поставив їх посерединi порожнiх степiв.

На землю впала темна нiч. Зiрки ховалися за хмарами. Вiтер тягнув з-за Днiпра, завиваючи голодним звiром по надбережних скелях. Глибоко пiд горою, розбиваючи собi груди об гострi скелi, старий Днiпро голосно стогнав i ревiв спересердя на кинуту у поперек його шляху перепону, допомагаючи гудiнням свого порога козакам нечутно облягти ворожу фортецiю.

Вiйсько польське вже спало. Спав i полковник-чужинець, нiчого не вiдаючи про похiд Сулими, i тiльки вартовi чатували по баштах, перегукуючись помiж себе, щоб легше змагатися з дрiмотою.

За темрявою ночi та через голосiння порога вартовi не бачили й не чули, що запорожцi облягли Кодак з усiх бокiв i пiдступають пiд самi окопи.

Без гомону, без галасу, то дряпаючись на скелi, то припадаючи до землi, наближалися козаки до окопiв з боку Днiпра i з боку байраку; з поля Сулима тiльки оддалеки поставив три сотнi вершникiв, щоб переймати втiкачiв.

Чують польськi вартовi, що за окопами почали погукувати сичi, та й дивуються, звiдкiля їх така сила налетiла, а того й не гадають, що то не сичi, а гасло передавалося од куреня до куреня навкруг окопiв.

Враз по тому гасловi у рiвчаки полетiли в’язанки хмизу, i кожний курiнь почав накидати собi через рiвчак греблю, щоб нею перейти до валу. Тiльки тепер зрозумiли вартовi, що за окопами робиться щось непевне, а що саме, того за темрявою вони не бачили, i поки вибухнув з польського боку перший пострiл, козаки вже накидали собi греблi й бурхливими потоками посунули на шанцi.

Тепер запорожцi вже не мали рацiї таїтися, i враз навкруг Кодака збилася буча. Дехто з козакiв стрiляв у вартових, другi тягли до стiн драбини, щоб лiзти через засiки, третi рубали тi засiки сокирами, а подекуди намагалися пiдпалити їх, розпалюючи хмиз.

Збився гомiн i в серединi Кодака. Прокинувся полковник, посхоплювалися й жовнiри, але поки всi з несподiванки прочуняли та вбралися й узброїлися, козаки вже лiзли через стiни, а подекуди вже й пiдрубали засiки сокирами й поробили собi пролази.

Марiоновi не пощастило упорядкувати свiй полк, i вiн похапцем посилав на окопи жовнiрiв купками, хто скорiше узброївся... Та вже не помоглося, бо Сулима з двома куренями вже вдерся у фортецiю з пiвнiчного боку, а з пiвдня вже лiзли запорожцi, що прибули з Бурляєм. Почався смертельний бiй. Поляки зрозумiли, що їм нема куди рятуватися, i билися завзято, але ще завзятiше билися козаки. Скоро у Кодаку запалали засiки й будинки, зайнялися й башти по стiнах, i велике полум’я освiтило криваву боротьбу братнiх народiв, що не вмiли порозумiтися й жити у згодi.

Високо до самих хмар сягало сяйво полум’я. Видно було його й у Самарi за великими Лiсами, i по степах понад Сурою та Базавлуком, i навiть з далекої Хортицi; у хвилях же Кодацького порога воно одбивалося то щирим золотом, то гарячою кров’ю. Пополохалося вiд сяйва пожежi птаство по гаях i завили байраками вовки-сiроманцi... А брати рiзалися уперто... завзято...

Гинули один по одному польськi хорунжi, осавули й iнша вiйськова старшина. Щохвилини меншало й жовнiрiв, козаки все прибували й прибували... Нарештi поляки зрозумiли, що змагання їхнi марнi, попросили милосердя.

Коли гомiн бойовища почав стихати, до Сулими привели полковника Марiона.

– Гетьмане! – спитали козаки.Що чинити з цим бранцем?

Сулима глянув на полковника-чужинця суворо:

– Волю нашу помагав гнобити, а вмерти по-лицарському й не спромiгся? Розстрiляти!

Гетьман махнув рукою, i нещасного чужинця повели на страту.

– А тепер, пани брати,сказав згодом Сулима козакам,руйнуйте й палiть у Кодаку все дощенту, щоб бiля наших рiдних порогiв i згадки не лишилося про полякiв!