Розділ «7»

Олеся трохи не підскочила, – їй страх як схотілося погуляти на таких вольних балах, одначе вона не зовсім пойняла віри тому.

– Ви, певно, жартуєте, – мабуть, глузуєте над нами, селянами.

– Їй-богу, мадам, не жартую! На те в нас столиця. Наші дами не такі благочестиві, як ваші, – самі ходять в гостиниці та в трахтирі, з ким хотять, їдять, п’ють, з паничами обнімаються; наші дами хилять вино й навіть лікери незгірше нас.

Казанцев замовк. Олесю потягли думи в ті щасливі краї.

– Чи не час би вже столи застеляти? – спитав Балабуха, приступивши до Олесі.

– Може, й час, – сказала Олеся й вийшла розпоряджатись.

Столи позастеляли. Гості посідали. Олеся сіла між Казанцевим та Погожаєвим. Чує вона, – під столом шарудить і хтось торкає її чоботом в ногу то з одного боку, то з другого. Олеся брикнула закаблуком Погожаєва раз, а далі другий і тихенько наступила черевиком на ногу Казанцева. Казанцев кинув на неї довгий-довгий погляд, налапав під скатертею її руку й здавив так, що Олеся ледве не крикнула. Довго тяглася вечеря; довго всі цокотіли й пили.

– Ваша вечеря смачніша од наших; в нас як часом подадуть на стіл цілу серну або печеного ведмедя, то не знаєш, як і од’їстись. Але нам вже проїлись ті печені ведмеді, – ваші гуси смачніші.

– Невже в вас їдять ведмедів? І так-таки подають на стіл цілого печеного ведмедя? – спитала Олеся.

– Цілісінького! Лежить мов живий.

– Ну, ви, панове, мабуть, залізли в хмари, – я б зроду не їла печеного ведмедя!

– Якби покуштували, то б і їли: там такий добрий, як конфета з варенням, – брехав Казанцев.

– Хі6а ведмідь солодкий? – спитала Олеся.

– Авжеж, солодкий! З одного боку солодкий, а з другого кислий, – додав Погожаєв.

– А з третього? – спитала Олеся, сміючись.

– А з третього шинка, чи «ветчина», ведмедяча «ветчина» – це ж шик! – додав Казанцев.

Невважаючи на печених ведмедів, офіцери вклали в копи три печені гуски, індика й кілька курок і почали дудлити чудову наливку стаканами.

Казанцев налив Олесі чарку наливки. Щоб не одстати од петербурзьких дам, вона стукнула чарку, а потім другу; вона тепер сама налапала руку Казанцева під столом і гладила її.

На столі не зосталось ні рісочки; пляшки стояли порожні. Гості встали з-за стола. Знов почалися танці. Казанцев приступив до дам і причепивсь причепою, щоб вони вивчились в його їздити верхи. Всі дами одмовлялись, одна Олеся згодилась, сидячи на стільці й закинувши ногу за ногу, але все-таки не насмілилась брати науку їзди в Казанцева, – вона трохи боялась людського поговору. Гості роз’їхались вже перед світом.

Після Балабухи мусив дати бал офіцерам ісправник, після ісправника – доктор. З початку зими приїхала полковниця й дала в себе бал Олеся бувала на балах і хотіла, щоб таке життя хоч би й до смерті тяглося.