Розділ «Чотири роки по тому…»

— Ліз? — сказав він, спантеличений такою різкою зміною її настрою. — Усе гаразд?

— Усе нормально, — відповіла вона, закутуючись у пальто.

Коли вона застібала кнопки, руки почали тремтіти. Потім, на велике подивування Вульфа, вона витерла мокрі очі. — Я би хотіла піти, будь ласка.

Елізабет пройшла до дверей.

— Він сказав щось таке, що засмутило тебе? — запитав Вульф.

Він відчував, що починає злитися. Так, неначе мав захистити цю жінку, яка щоденно працювала з найгіршими представниками людства. Він знав, що вивести з рівноваги неймовірно товстошкіру Елізабет могла лише незаслужено жорстока уїдливість.

— Я вже велика дівчинка, Натане, — випалила вона. — Двері… зараз… будь ласка.

Вульф пройшов уперед і відчинив важкі двері. Коли Елізабет вийшла надвір, до ще одного пориву вітру та дощу додався віддалений гуркіт грому.

— Твій портфель! — сказав Вульф, зрозумівши, що вона напевно лишила його з Рана.

Здавалося, Елізабет чогось злякалася.

— Я можу принести його. Тобі не доведеться бачитися з ним знову, — сказав Вульф.

— Я заберу його вранці.

— Не будь смішною.

— Господи, Натане, просто облиш це! — закричала вона, а потім невпевнено спустилася сходами.

— Що це було? — не відриваючи очей від крихітного екрана, запитав Фінлі.

Вульф спостерігав за тим, як Елізабет вийшла на головну вулицю і зникла за рогом. У його грудях повільно починало зароджуватися неспокійне відчуття. Він глянув на годинник: 00.07.

— Відчиніть двері! — закричав він, рвонувши назад до коридору.

Стривожений поліціянт випустив ключі, даючи Вокеру час, щоб підбігти. Замок злегка клацнув і, штовхнувши важкі двері, Вульф побачив, що Рана сидів на матраці. Він почув, як Вокер позаду з полегшенням зітхнув.

… а потім, коли Вульф знову глянув на в’язня, йому перехопило подих.

Голова Рана була нахилена вперед, а обличчя набуло синюшно-багряного кольору смерті, налиті кров’ю очі неприродно вилізли з орбіт. Було очевидно, що навколо його шиї кілька разів намотали фортепіанну струну, залишаючи глибокі борозни на смаглявій шкірі. Дріт тягнувся із внутрішнього краю відкритого портфеля, помітний тепер, коли більше не був схований від неозброєного ока.