Розділ «Чужинець на чужій землі»

— Сідайте, джентльмени. Як воно, Дюку?

Дюк знизав плечима.

— Хто знає? Ніхто не встановлював жучків у цьому номері, відколи я його зняв; це я гарантую. Я відмовився від першого номеру, який вони мені запропонували, — так, як ви порадили, — і обрав цей через гарне перекриття: над нами розташовано танцювальний зал. І я витратив купу часу, щоб оглянути тут усе. Але, бос, я достатньо грався з електронікою, щоб знати, що жучок може бути у будь-якому смітті, і ви не зможете його знайти, не знищивши всієї будівлі.

— Добре, добре, — але я не це мав на увазі. Вони не могли нафарширувати весь готель жучками лише тому, що ми могли зняти тут номер, — ну, щонайменше мені так здається. Я мав на увазі: «Як воно з харчами?» Я голодний і дуже хочу пити, і з нами будуть обідати ще троє.

— Ааа, ось ви про що... Продукти привезли на моїх очах, перенесли та поставили просто біля дверей; я переніс їх всі в комору. Ви дуже підозріливі, бос.

— Так і є — і тобі теж варто таким бути, якщо хочеш дожити до мого віку.

Довіра Джубала до Дуґласа приблизно дорівнювала середньому національному боргу — проте він не міг бути впевнений в тому, що надміру старанні заступники Дуґласа не додадуть чогось зайвого у їжу чи напої. Тож, щоб не запрошувати дегустатора, він замовив з Поконоса вдосталь їжі — а також більше, ніж вдосталь, спиртного, і трохи води. І, звісно ж, кубики льоду. Він дивувався тому, як Цезар зміг перемогти галів без кубиків льоду.

— Якось не хочеться, — відповів Дюк.

— Кожному своє. Загалом я гарно провів час. Почнемо, дівчата. Анно, знімай свою мантію і будь корисною. Перша, хто повернеться з випивкою для мене, пропускає наступну чергу «Сюди». Після наших гостей, я маю на увазі... Будь ласка, сідайте, джентльмени. Свене, яка твоя улюблена випивка? Припускаю, що аквавіт. Ларрі, швиденько знайди ящик з алкоголем і принеси кілька пляшок аквавіту. А для капітана — джин.

— Зачекайте, Джубале, — обережно сказав Нельсон, — Я не питиму аквавіт, якщо тільки вночі не похолоднішає. Я б радо спробував скотч.

— Я теж, — погодився Ван Тромп.

— Добре. Цього добра у нас вистачить — навіть для того, щоб втопити коня. Докторе Махмуд? Якщо ви віддаєте перевагу слабшим напоям — я впевнений, що дівчата щось припасли.

Махмуд здавався замисленим.

— Мені не слід дозволяти собі спокушатися міцними напоями.

— У цьому немає потреби. Дозвольте мені, як лікарю, вам його прописати.

Джубал зміряв його поглядом.

— Синку, ти виглядаєш так, наче пережив сильне нервове напруження. Зараз ми можемо полегшити це седуксеном — але, оскільки я не маю його під рукою, то змушений замінити двома унціями дев'яностовідсоткового етанолу, а за потреби повторити. Віддаєте перевагу якомусь смаку, щоб приглушити присмак ліків? І з бульбашками чи без?

Махмуд посміхнувся і несподівано зовсім перестав нагадувати англійця.

— Дякую, докторе, — але я маю власні гріхи, і грішу з розплющеними очима. Джин, будь ласка, — з водою окремо. Чи горілку. Чи будь-що інше подібне.

— Або медичний спирт, — додав Нельсон. — Не дозволяйте йому морочити вам голову, Джубале. Стінкі п'є все, — і потім завжди шкодує.