Розділ «ОПОВІДАННЯ»

— Не рухатися! Вище руки!

Опівночі, скосивши очі на Кисельова, Бунелик, не оглядаючись, запитав по-німецькому:

— Можна звернутися до вас, пане солдат?

— Давай, — буркнув есесівець.

— Що чекає на нас, якщо ми не дамо згоди працювати?

Есесівець охоче пояснив:

— Саботаж — кугель. Ферштеен зі?

— Зрозуміло… Гм! Що ж, мабуть-таки підемо на завод. Краще робота, ніж смерть.

— Це розумно! — Есесівець клацнув телефонним важелем. — Шарфюрер?.. Вони погодилися йти працювати… Так! Слухаю! — Повернувшись до арештованих, сказав: — Можете опустити руки, відійти од стіни, сісти. Не варто одержувати кулю передчасно. На все своя черга.

Наступного ранку гестапівська машина, в якій сиділи Бунелик та Кисельов, звернула на Гросмасельвітцштрасе, скрипнула гальмами й спинилася біля заводу «Ардельт-верке»…

«Ді венде габен орен»

Отже, ступивши на територію таємничого підприємства, Василь Бунелик не побачив там нічого незвичайного. Його охопило навіть розчарування. Чи варто було докладати стільки зусиль, щоб потрапити на цей нікчемний заводик? Чи не вигадка ота чутка про «Ардельт-верке»?..

Інакше міркував Кисельов. Він не поспішав із висновками, розуміючи, що перше враження може бути зрадливе. Старий німець у синій спецівці завів їх у просторе приміщення заводської лазні, сказав, що вони працюватимуть спершу тут. Залишившись наодинці з Бунеликом, Кисельов сказав:

— Спокій, Василю, і увага. Не гарячкуй! Навіть після ознайомлення з цехами не завжди одразу розумієш, що в них виготовляється. А ми з тобою поки що не бачили нічого, крім автомашин, купи вугілля та цієї лазні. Хвилюватися рано.

На кілька днів про двох новачків, здавалося, забули. Вони вставали вдосвіта, ковтали з бляшанки каламутну ерзац-каву, що видавалася замість сніданку, й до пізнього вечора старанно мили швабрами, не шкодуючи води, кахлеві стіни та підлогу лазні. В сутінках поверталися до барака, що стояв на території заводу, сьорбали юшку з брукви й лягали на нари. На серці було тоскно, тривожно.

На заводі працювало ще кілька росіян та українців. Молодий хлопчина, тезка Бунелика, водій грузовика, забігши якось до лазні, повчав новачків:

— Не переривайтеся, дядьки, квацяйте швабрами абияк, тільки б не сидіти. Німці побачать, що дуже ви трудолюбиві, примусять мити ці стіни по сто разів на день. Через тиждень із ніг впадете на таких харчах. А коли з розумом, то на цій роботі можна трохи протягти.

Але їм не довелося довго працювати в лазні. Незабаром прийшов німець у синій спецівці, запитав, чи розмовляє хтось із них по-німецькому?

— Я розмовляю, — відповів Бунелик.

— Ходи зі мною. А ти зачекай, — кивнув він Кисельову. — Я повернуся й виведу тебе в цех, де потрібні чорнороби.