Оголений нерв: роман

— Провокаторша! Тримайте її!

Майже водночас із прокляттями посипалися удари. Жінки шарпали її за поли куртки, за рукава, хтось вчепився у волосся, по спині чоловік ударив кулаком.

— Стійте! — крикнула Настя, опанувавши себе. — Ви що, прийняли мене за ворога? Ви ще не знаєте про зміну дати проведення референдуму?

Удари й прокльони вмить стихли. Настя зрозуміла, що має шанс уникнути лінчування своїми земляками.

— Щойно повідомили, що референдум переноситься, — продовжила вона, намагаючись триматися впевнено, хоча добре усвідомлювала, що її вигадка може й не спрацювати. — Ці оголошення роздали ще вчора, а сьогодні отримали інші вказівки, тож мене послали зі штабу негайно їх зняти.

Вона послалася на якийсь штаб, це слово було магічним.

— То ти працюєш за вказівкою штабу? — запитав молодчик, який щойно готовий був розірвати жінку на шматки. — Так би й сказала! А ми подумали, що ти наш ворог.

— Який ворог? — Настя подивилася на оточуючих. — А я вас прийняла за ворогів Донбасу.

— Помилочка вийшла, — чоловік почухав потилицю. — Ти, той…

— Проїхали, — Настя підняла відірваний ґудзик. — Краще допоможіть мені познімати оголошення, поки клей не засох. Ви йдіть по Гвардійському проспекту аж до Донецької вулиці, а я перевірю вулицю Гагаріна.

— Давайте, хлопці, швиденько пробіжимося по проспекту, — дав наказ один із молодиків.

Настя швидко чкурнула у квартал. Коли забігла за ріг свого будинку, озирнулася — погоні не було. Швидше до рятівного під’їзду! Вхідні металеві двері погнуті, не замикаються, мить відсапалася й побігла сходами нагору. На п’ятому поверсі, вже біля дверей своєї квартири, відчула справжній страх. Усередині все тремтіло, як незастиглий холодець у мисці, ноги підкошувалися, і всю її било мов у пропасниці. Все ще не вірячи у свій порятунок, вона кілька хвилин стояла, опершись на перила, й вслухалася у кожен звук. В колінах грали жилки, мов чутливі струни. Зробила крок до дверей і не втрималася на ногах — вони підкосилися й Настя впала, боляче вдарившись коліном. Брудна, з розкуйовдженим волоссям, з розбитим коліном, Настя зайшла в квартиру й одразу ж наткнулася на гострий погляд свекрухи.

— Купила? — запитала вона Настю в коридорі.

Вузький і темний коридор не дав жінці розгледіти стан невістки.

— Що? — спитала розгублено Настя.

— Миску купила, питаю?

— А, миску. Закінчилися переді мною, залишилися одні стусани, — сказала вона й увімкнула світло.

— Господи! Що з тобою? — стривожилася свекруха. — Тебе пограбували?

— Мамо, що з тобою? — з кухні вийшла донька.

— Кажу ж вам, що замість мисок були стусани, тож я попала під безкоштовну роздачу, — сказала Настя й пішла у свою кімнату.