Розділ «Андрій Кокотюха Колекція гадів»

Анатолій Федорович не сподобався йому відразу. Було в цьому чоловікові щось неприємне. Зовні він нічим не нагадував типового поганого хлопця з телевізійних бойовиків, але приховану загрозу просто випромінював. З таким жарти погані, це ясно.

Його співбесідник, власник нахабного голосу, навпаки, виявився молодим хлопцем із широким відкритим обличчям. Денисові навіть здалося: він бачив цього нахабу, причому зовсім недавно. А ось коли і де — згадати не міг.

— Так, шановний, — тон хазяїна будинку не віщував нічого хорошого. — Значить, по чужих горищах лазимо? І чого ж ти тут шукаєш? Щось украсти хотів?

Денис мовчав. Він просто не знав, що сказати, як збрехати. Визнавати себе сільським злодюжкою не хотілося. Якщо Анатолій Федорович викличе зараз місцевого дільничного, то буде абсолютно правий. Хлопчисько забрався до нього на подвір'я. Висновки однозначні — красти.

Нехай ще вісім днів тому пузатий добродушний дільничний тиснув їм із Максимом руки як справжнім героям. Тепер він змінить свою думку. По селу відразу піде поголос: Денис Черненко по чужих хатах лазить. Як воно буде матері, а особливо — бабусі Галі...

Головне — на своє виправдання Денис нічого не зможе сказати. Довести, що хазяїн замовив своєму знайомому викрасти трьох гадів із тераріума, а потім мало за них заплатив, і тепер крадій на розбори приїхав, неможливо. Навіть якщо його і вислухають, доказів не буде. Тепер Черненко був переконаний: тут Анатолій Федорович свою колекцію гадів не тримає.

— Мовчати будемо? Великий німий? На мене дивитися, щеня! — викрикнув хазяїн, взявши хлопця пучками пальців за підборіддя і піднявши голову. Денисові нічого не лишалося, як сміливо дивитися просто йому в очі. — Мовчиш, значить?

— А ви, Федоровичу, його ременякою по задниці, — втрутився молодик. — Ремінь я позичу, в мене хороший, армійський. Все одно такому належиться.

— Непедагогічно, — промовив хазяїн, не повертаючи голови. — В мене є інші методи. Більш дієві. Пішли зі мною, шановний.

Підштовхнувши Дениса в спину, він звелів йому йти до сараю. Для певності молодик таки стиснув хлопця за лікоть, аби той нікуди не вирвався. Та Черненко навіть не думав тікати. Їх двоє, і вони його все одно зловлять. Краще йти до кінця.

Не катуватимуть же вони його. Не пектимуть вогнем. Хочеться в це вірити.

До того ж Білан, мабуть, усе бачив. І саме в цей час щось мудрує. Ні, вирішив Денис. Він обрав правильну тактику. Що б не сталося — мовчати.

Тим часом Анатолій Федорович витягнув із кишені в'язку ключів, знайшов потрібний, відчинив замок. Заштовхнув полоненого всередину, зайшов сам. Помацав рукою стіну, знайшов вимикача. Клацнув. Над стелею загорілася самотня лампочка, що звисала на дроті.

Аж тепер Денис зрозумів, куди потрапив.

Уздовж стінок сараю на підлозі по периметру стояли скляні прямокутні акваріуми різної величини. Скільки їх — хлопець не встиг порахувати. Та не менше десятка, це точно. В кожному ворушилося щось бридке. Видно, світло розбудило мешканців цього сараю.

Без перебільшення — жахливих мешканців.

Просто перед ним, лише в якихось п'яти невеличких кроках, лежала товстезна смугаста зміюка. Пласка голова, захована дотепер у складеному в кільця тулубі, повільно висунулася на поверхню. Господар узяв довгу палицю, що стояла біля стіни, підійшов до скляного помешкання гадини, легенько стукнув у прозору стінку. Змія поволі підняла голову, висунула роздвоєного язика з пащі, показавши два отруйних зуби.

— Вона дуже дратівлива, — спокійно сказав Анатолій Федорович. — Це — австралійська тигрова змія. Її отрути вистачить, щоб убити чотири сотні людей. Скількох вона вже кусала — не знаю. Я називаю її Маруся. Вона — гордість моєї колекції. Подобається?

Денис далі мовчав, ніби загіпнотизований поглядом тигрової змії. Зате за його спиною озвався молодик:

— Значить, ви їх тут тримаєте?