Дума про невмирущого

I майор засмiявся.

Йому пiхто не вiдповiв. Умови, якi вiн ставив, були безглуздими. Але разом з тим не вiдгукнутися на божевiльну пропозицiю цього франта значило мовчки розписатися у своєму безсиллi.

"Що б сказав учитель Задорожний, побачивши, що вiн, Коваленко, злякався, вiдступив, не прийняв виклику? "Ворога треба бити не самою лиш зброєю, але й розумом!" - так сказав би Сергiй Олексiйович. Коваленко злiз з свого лiжка i вийшов на середину барака.

- Я зможу вiдповiсти.

- Ти? - здивувався майор.

- Так. Я зможу вiдповiсти i на своїй мовi й по-нiмецьки. Менi однаково.

- Ти просто зухвалий хлопчисько,- сказав майор i одвернувся.

- Очевидно, гер майор злякався? - насмiшкувато промовив Андрiй.

- Ну, гаразд,- повернувся до нього майор.- Я ставлю запитання. Вiдповiдати швидко, коротко, без роздумувань.

- Згода,- кивнув Андрiй.

Весь барак завмер. Що собi думає отой божевiльний хлопець? Адже майор не подарує йому цього зухвальства. Двадцять дiб карцера - це певна смерть. Навiщо ж так рискувати життям тому, хто не вмер у цьому "лазаретi", тому, хто ще може дiждатися кiнця вiйни!

А Коваленко стояв проти майора, як стояв колись з маленькою гарматкою проти танкiв. Зараз почнеться дуель. Танки будуть бити по ньому, вiн буде бити по танках. Хто кого? Або - ти, або - тебе. Середини немає. Залiзна логiка бою.

I дуель почалася. Запитання й вiдповiдi летiли, як снаряди. Майор бив Андрiя запитаннями, Андрiй бив його вiдповiдями.

- Яке найбiльше число можна написати з допомогою двох цифр?

- Дев'ять у дев'ятiй степенi.

- Яке море не має берегiв?

- Саргасове.

- Де всi дверi й вiкна будинку будуть виходити на пiвдень?

- На Пiвнiчному полюсi.

- Хто написав "Едду"?