Розділ «Глава ІV У Криму»

– Ти така весела! – сказала з подивом одна з її нових товаришок недолі.

– А чому не має бути весела? – відповіла друга. – Адже піде до школи, а за той час, може, родичі довідаються, де вона, й викуплять її.

– До якої школи? – запитала Настуня.

– То ти не знаєш? Ми тобі скажемо, – посипалося зі всіх боків. А одна з них, що мала на руці таку, як Настуня, червону шарфу, тільки вже старанно пришиту, почала так:

– Отся червона лента значить, що тебе зараз не продадуть…

– Ой чому ні! – перервала друга. – Або не продали тому тиждень одної з нас, хоч мала червоний знак?

– Е-е, ту сподобав собі якийсь великий пан і дав більші гроші!

– Також і її може хтось сподобати собі.

– Е-е-е, за тою вже шукав! А сих, що призначені до школи, показують тільки дуже багатим купцям, і то рідко.

– Але скажіть уже раз, до якої школи піду, – просила Настуня.

– Властиво, то ми всі в школі, і то в якій школі! Треба слухати й учитись, бо б’ють. Ах, як б’ють! Онде лежить на своїй лежанці ляшка з-під Львова, побита за непослух так, що ні сісти, ні лежати не може.

Настуня глянула в той бік, де їй показали хору. На долівці лежала боком у кутку на лежанці молода дівчина й не рухалась. Настуня підійшла до неї зі спочуттям. Всі разом з нею звернулися в той бік і обступили хору.

Лежача болісно усміхнулась і сказала до Настуні:

– Тут б’ють дуже болючо, але нешкідливо – батогами по обвитім тілі.

Втім увійшла керовниця, а за нею внесли обід.

Почався рух. Всі сідали на своїх місцях. Тільки хорій подали харч. Настуні також призначено її місце.

По обіді, який був дуже ситий, бранки почали прощатися з Настунею, кажучи:

– Кожда з нас мусить іти до своєї роботи. Вечером оповімо тобі все. А ти поки що поговори собі з хорою, бо тебе ще сьогодня не заберуть до школи.

Коли всі опустили кімнату, Настуня присіла до хорої й запитала її лагідно, відколи вона в полоні.

– Я, – відповіла хора, – попала в татарський полон уже рік тому. Батько мій, Вєлєжинський, має село і, може, міг би викупити мене, якби знав, де я. Але ті генуенці укривають ліпших бранок…