Розділ 3

Для мене гостя додому запросити – не проблема. Сам живу. Холостяку. Ельвіра – моя колишня дружина – вже рік, як залишила мене і подалась кудись у світ за легким життям. Коли я в університеті викладав та в кандидатах наук ходив, то вона, наче реп’ях, за мене трималася. Бо це, бач, престижно, мати чоловіка – кандидата наук. А тут ще й захист докторської не за горами. Але з часом вона мене просто-таки діставати почала тим, що деякі мої колеги, мовляв, у два-три рази більше грошей додому приносять. Але це не моє. Я студентів не оббирав ніколи.

Саме через те у нас і сварки пішли. Вірніше, це вона сварилася. Я жартами від неї відбутися намагався, а частіше – просто відмовчувався. Та згодом мене заїло. «Не вчили мене батьки хабарі брати! Тому я цього й робити не буду!» Сказав, як відрубав. А потім ще й роботу змінив. Щоб у неї бажання до дармових грошей відбити. Пішов туди, де хабарів ніхто не дає. На спільне підприємство заступником головного бухгалтера.

Зарплатня у мене тоді значно більшою стала. Та Ельвіру це вже явно не влаштовувало. Як той кінь, що закусив вудила і несеться кудись, не розбираючи дороги, так і дружина моя не захотіла змиритися з такою моєю самостійністю. От і знайшла вона собі якогось доктора-вискочку, який хабарницьку нивку добре знав, та пішла разом з ним, не сіявши, жати. Ну, й Бог їй суддя. Я ж після того квартиру у місті продав і перебрався у стару батьківську хату, у передмістя. От так і живу тут тепер сам.

У принципі, для мене не проблема і вечерю для друга якусь нехитру зготувати. Але чим цього факра пригощати? Я ж ні найменшого уявлення не маю про те, чим вони харчуються…

– А ти не переймайся, – підморгнув міні мій зелений гість. – Органи травлення у нас майже однакові. Що ти їсти будеш, то й мені не завадить.

Ну, це вже зовсім інша справа! Насмажив яєць на салі з цибулею, банку шпротів відкрив, та ще грибочків маринованих на тарілку насипав. От і вечеря готова!

– А ти, виходить, і думки читати вмієш? – запитую свого гостя, не перестаючи дивуватися його здібностям.

– А це не так вже й складно, – відповідає він. – Захочеш, то й ти навчишся.

– Ну, тоді, давай, до столу! Як у нас кажуть: чим багаті, тим і раді.

Зважаючи на зріст свого гостя, я завбачливо поставив вечерю на журнальному столику, а самому факрові своє рибальське кріселко запропонував. Щоб йому зручно було. От тільки що з виделкою робити – не знаю. Завелика вона для нього. А маленької у мене й не було ніколи.

Гість мій в одну мить цю проблему вирішив. Тільки глянув на виделку, вона враз і поменшала.

– Ти не переживай, – говорить мені. – Я потім її знову збільшу.

– От цього вже робити не потрібно, – відповідаю йому. – Поки ти мій гість, то й будеш нею користуватися. Ще й ложку та ніж собі зменшиш. А захочеш додому повернутися, то у мене хоч така згадка про тебе залишиться.

– Як бажаєш, – посміхнувся зеленолиций. – Та перш ніж за стіл сідати, давай хоч познайомимось по-справжньому. А то мені навіть незручно якось. Про тебе я вже багато чого знаю. А тобі відомо тільки те, що я факр і виходець з іншого світу. Імені свого я тобі досі й не назвав. Мене звати Бартал з роду Барі. Або просто Бар. Мене всі так кличуть.

– Дуже приємно, Бар! Мені, я думаю, представлятися дійсно нема потреби. От тільки наголос у нас на першому складі мого імені ставлять. Та це вже не так важливо. Говори, як тобі зручніше. А я мушу тебе ще про щось запитати. Як у вашому світі до спиртного відносяться? Бо у нас заведено гостеві горілочки наливати.

– В принципі, до спиртного у нас відносяться, як до отрути. Але, у розумних дозах навіть отрута корисною буває. Так що, наливай! Тільки мені й десяти грамів вистачить.

Після вечері Бар розповідав мені про свій світ.

– Наш Всесвіт мало чим відрізняється від вашого. Я навіть точно не можу сказати, яка відстань розділяє ці світи. Це залежить від того, як і якими мірками міряти. Я зумів до вас потрапити, а от чи це вдалось би тобі, навіть не знаю. От і суди, наскільки це далеко чи близько. Для мене – майже поруч. А для тебе така дорога може виявитись нескінченою. Бо між нами не тільки простір, а й час…

Далеко не завжди пряма і, здавалось би, найкоротша дорога може найшвидше привести до бажаної мети. Часом найкоротший шлях може бути настільки заплутаним, що його жодним планом чи графіком відобразити не вдасться. Але саме такий, ламаний шлях, як не парадоксально це звучить для тебе, може виявитись найкоротшим.