Розділ «Чумацький шлях»

Правда, Катря горнеться до Івася, а парубок задивляється на неї. Та то – пусте! Невже дурна буде – вибрати голяка з голяків, бідака з бідаків? Хіба не задумається – а жити де? В конюшні? А їсти що? Все життя на наймитських харчах? Одягатися в що? В стару лахманину з хазяйського плеча?.. Гм!

А він же хазяїн! Двір який! Ґрунти, луги, воли, коні, корови, вівці, свині, птиця… А ще ж – чумацькі мажі, повні засіки солі, вина, ізюму, кав’яру! Багатство! На всі Лубни! Та й сам собою не старий – гарний, дужий і брови чорні!

Він ополоснувся чистою водою, витерся грубим, шорстким рушником – аж тіло запалало, запашіло, одягнув чисту білизну, дістав з-за образів бритву і почав голити лискучі відпарені щоки і підборіддя. Закінчивши, хлюпнув на обличчя холодною водою, ще раз втерся і почав одягатися та взуватися.

В сінях грюкнули двері. Він виглянув, – повернувся син Василь, якого посилав у місто, щоб дізнався, кому з перекупок і шинкарів потрібна сіль і скільки.

Вони зайшли до світлиці.

– Ну, що? У всіх побував?

– У всіх.

– Візьмуть?

– Ще й спасибі скажуть!

– Вигідно?

– На кожному хунті матимемо чотири, а то й п’ять копійок чистого прибутку!

– Ого! Виходить – з воза карбованців двадцять чи двадцять п’ять, а з мажі усі сорок!

– Не менше.

Хуржик задоволено потер долонею гладенько виголене підборіддя.

– Це добре! Ми розумно зробили, що притримали сіль. Тепер вона, як і хліб, у ціні!.. А в шинки навідувався?

– Був у шинкарів Ірвашевського та Михайла Оріхівського. Візьмуть теж!

– А в шинку Мгарського монастиря?

– Не був, але зустрів шинкаря, то сказав, щоб завезли пудів десять або й двадцять…

– Чудово! – ще більше зрадів Хуржик і обняв сина за плечі.

– Ти ось що, Василю, сьогодні з Івасем понасипай солі у лантухи, а завтра запряжете коней та й розвезете – кому скільки треба. Та записуй, щоб самим не забути! І щоб ніхто не забув!