Вогняна троянда

В знак подяки, імператор вручив йому флакон з кров'ю останнього дракона, але тінь непокою затьмарила йому обличчя.

-- Коли я спокушав тебе, то запропонував цей дар, звертаючись до твого допитливого розуму. Я хочу щоб ти також прийняв цей скромний амулет, який можливо колись, коли ціна твоїх амбіцій буде занадто високою, звернеться до мудрості твоєї душі.

Імператор зняв з шиї медальйон і простягнув йому. В кулоні не було ні золота, ні коштовностей, а тільки маленький, схожий на піщинку, камінець.

-- Людина, яка мені його вручила, сказала, що це сльоза Христа.

Едмон наморщив чоло.

-- Едмон, я знаю, що ти невіруючий, але Бога можна знайти, навіть не шукаючи. Прийде день, коли твоє серце, а не розум, запрагне очищення твоєї душі.

Едмон не хотів перечити імператору і надів скромний медальйон. Не маючи іншого багажу, крім плану лабіринту і яскраво-червоної пляшки, він тієї ж ночі вирушив в дорогу. Невдовзі, після кривавої облоги, Константинополь та імперія впали, а Едмон борознив Середземне море, в пошуках міста, яке він залишив в молодості. Він мандрував з найманцями, які прийняли його за багатого купця і запропонували підвезти, з надією, у відкритому морі, полегшити його гаманець. Коли вони з’ясували, що в нього немає жодних скарбів, то хотіли викинути його за борт, але він переконав їх, щоб вони дозволили йому продовжити подорож, а за це він, наче Шагразада, розповідав їм про свої пригоди. Фокус полягав в тому, щоб завжди зупинятися на самому цікавому місці. Так його навчив один мудрий казкар з Дамаску.

-- Вони зненавидять тебе за це, але потім, полюблять ще більше .

У вільний час, він почав записувати свої пригоди в зошит. Щоб приховати їх від допитливих поглядів піратів, він писав на перській мові. Цю чарівну мову він вивчив коли жив у древньому Вавілоні. Під час подорожі вони зіткнулися з дрейфуючим судном – ні пасажирів, ні команди. В нього на борту були великі амфори з вином, і пірати напивалися щоночі, слухаючи історії Едмона, якому не дозволяли спробувати ані краплини. Через кілька днів, члени екіпажу почали хворіти, і невдовзі, один за одним, помирати - жертви отрути, що знаходилась в награбованому вині. Едмон, єдиний, хто уникнув цієї долі, клав їх по трунах, які пірати перевозили в трюмі – здобич з їхніх чисельних пограбувань. Тільки залишившись сам на борту, сповнений страху померти в немилосердній самотності посеред моря, він відважився відкрити яскраво-червоний флакон і вдихнути. Знадобилася лише мить, щоб він побачив безодню, яка хотіла заволодіти ним. Він відчув, як пара крадеться з пляшечки і повзе по шкірі, побачив, як на секунду, його руки вкрилися лускою, а нігті перетворилися в гострі та смертоносні, наче леза, кігті. Тоді він схопив скромну піщинку, що висіла в нього на шиї і попросив порятунку в Христа, в якого не вірив. Чорна безодня душі зникла і Едмон зітхнув з полегшенням, побачивши, що його руки знову стали як в простого смертного. Він закоркував пляшечку і прокляв свою легковірність. Він зрозумів, що імператор не здурив його, і що це дійсно ніякі не платня і не благословення. Це - ключ до пекла.

5

Коли Семпере закінчив перекладати записи, з-за хмар з’явилися перші промені світанку. Незабаром, інквізитор вийшов, не кажучи ні слова, а до кімнати зайшли двоє вартових і відвели його в камеру. Він був впевнений, що живим йому звідти не вийти.

Поки Семпере сидів за ґратами, слуги Великого Інквізитора обшукали залишки судна, де в металевій скрині знайшли яскраво-червону пляшечку. Хорхе де Леон чекав на них в соборі. Їм не вдалося знайти медальйон з ймовірною сльозою Христа, про яку згадував текст Едмона, але інквізитор не завагався, бо вважав, що його душа не потребує очищення. З очами засліпленими жадібністю, інквізитор взяв яскраво-червону пляшечку, поклав її на вівтар щоб благословити і славлячи Бога і диявола за такий дар, випив усе одним ковтком. Пройшло кілька секунд, але нічого не трапилося. Тоді інквізитор почав сміятися. Збентежені солдати переглянулися між собою, чи бува Хорхе де Леон не втратив глузд. Для більшості з них це була остання думка в їхньому житті. Вони побачили, як інквізитор впав на коліна і собором пронісся крижаний подих вітру, змітаючи дерев'яні лавочки, перевертаючи статуї та запалені свічки. Потім вони почули, як тріщить шкіра і хрустять кістки, Хорхе де Леон завив в агонії, але його голос заглушив рик чудовиська. Тіло інквізитора швидко перетворилося на криваве місиво з луски, лап і крил. Ззаду з’явився довгий зміїний хвіст з гострим, наче сокира, кінцем. Коли чудовисько повернулося і показало морду вкриту зубами та палаючі вогнем очі, їх наче заціпило. Полум’я застало їх зненацька, відриваючи плоть від кісток, як вихор зриває листя з дерев. Чудовисько розправило крила, і інквізитор Хорхе де Леон та дракон в одній особі, злетів, пробив вікно з вітражем і серед зливи зі скла та вогню, здійнявся над дахами Барселони.

6

Шість днів і шість ночей чудовисько сіяло жах, руйнувало храми і палаци, спалило сотні будівель і пошматувало переляканих людей, які благали про милосердя після того, як бестія зірвала дах над їхніми головами. Багряний дракон зростав з дня на день, пожираючи все, що трапиться йому на шляху. Понівечені тіла падали з неба наче дощ і полум'я з його пащі текло по вулицях кривавими потоками. На сьомий день, коли вже всі були певні, що бестія зруйнує місто і знищить всіх його мешканців, на зустріч дракону вийшла самотня постать. Едмон де Луна, досі хворий, піднявся накульгуючи по сходах, що вели на дах собору. Там він чекав поки дракон помітить його і прилетить за ним. З чорних хмар диму, з'явилася бестія і полетіла низько над дахами Барселони. Вона настільки зросла, що за розміром була більшою ніж храм з-за якого виринула. Едмон де Луна побачив своє відображення у величезних, наче озера крові, очах. Бестія відкрила пащу, щоб проковтнути його, пролітаючи наче гарматне ядро над містом і зриваючи покрівлю і вежі на своєму шляху. Тоді Едмон де Луна витягнув жалюгідну піщинку, яка висіла в нього на шиї і стиснув в кулаку. Він згадав слова Константина і сказав собі, що врешті решт віра знайшла його і що його смерть мала ціна за очищення чорної душі бестії, а насправді душі всього людства. Він здійняв кулак зі сльозою Христа, заплющив очі і чекав. Паща поглинула його зі швидкістю вітру і дракон піднявся вверх, здіймаючись до хмар. Ті, хто пам'ятає той день, розповідають, що небо розкололось навпіл і на небосхилі спалахнуло яскраве світло. З пащі дракона вирвалося полум'я і охопило бестію, він замахав крилами і намалював велетенську вогняну троянду, яка повністю вкрила місто. Після цього запанувала тиша, і коли вони відкрили очі, небо затягнули хмари, стояла темна ніч і тільки яскраві частинки попелу повільно опускалися вниз, вкриваючи вулиці, спалені руїни, гробниці, храми і палаци білим покривалом, яке розсипалося від доторку і пахло вогнем та прокляттям.

7

Тієї ночі Раймундо де Семпере вдалося втекти з в'язниці, він повернувся додому і переконався, що рідня і друкарня пережили катастрофу. На світанку, друкар прийшов на набережну. Залишки корабля, що привіз Едмона де Луна в Барселону, гойдалися на хвилях. Море пошкодило корпус і він увійшов наче в будинок, в якому вирвали стіну. Обійшовши нутрощі судна в примарному світлі світанку, він нарешті знайшов, те що шукав. Сіль роз’їла деякі лінії, але план великого лабіринту книг залишився недоторканим,таким яким його і спроектував Едмон де Луна. Він сів на пісок і розгорнув план. Його розум не міг охопити всю складність і арифметику цієї химери, але Раймундо де Семпере сказав собі, що прийдуть світліші голови, здатні розгадати її секрети, і що до тих пір, поки більш тямущі знайдуть спосіб врятувати лабіринт і закарбувати ціну бестії, він зберігатиме план в сімейній скрині, де колись, без жодного сумніву, його знайде творець лабіринтів, гідний такого грандіозного виклику.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------

Rosa de fuego - CARLOS RUIZ ZAFÓN

Переклад з іспанської -- полігНОТ

Версія 1.0