Розділ «Юрий Александрович Никитин Фантастические рассказы»

Он достал одно, обнаружил трещинку, бросил обратно и взял целое. Муравей умчался, а Нат отошел к стенке. Ноги гудели от усталости.

Гадость какая! С детства терпеть не мог сырых яиц и рыбьего жира. Но что поделаешь, необходимость… Неизвестно, сколько времени придется изучать свободную архитектуру замка шестиногих разбойников.

По магистрали в это время шествовало стадо туземных формикарум вакка. Розовые пузыри медленно передвигали крохотные ножки, фуражиры привычно подталкивали их массивными челюстями, подгоняли отставших, не пускали в боковые ходы.

“Неплохо, — подумал Нат. — По крайней мере, заглушу тошноту от яиц”.

Он притормозил ближайшую муравьиную корову, пощекотал брюшко. Вакка охотно выдала громадную прозрачную каплю.

Этот мед оказался исключительно сладким и душистым, а главное — холодным, словно из самого глубокого колодца. Странные процессы происходят в организме муравьиных коров!

Он пил и пил, пока живот не отяжелел и по телу не разлилась сытость. Еще дважды щекотал брюхо формикарум вакка, и в довершение успел наполнить флягу доверху.

Вот теперь можно снова отправляться в поиск!

Он прошел еще несколько метров, миновал стражу — и увидел их!

В глубине маленькой пещеры с низким потолком белели три крупные человеческие фигуры в металлических скафандрах. Две из них теснились возле узкой щели в стене, третий человек сидел на полу. Все трое походили на гигантских сколопендр, вставших на заднюю пару ног. Отвратительные щитки, суставчатые члены, рожки на шлемах…

Нат почувствовал, что его непроизвольно передернуло от отвращения. Он шагнул к ним в пещеру и сказал:

— Здравствуйте.

Он сказал это негромко, но благодаря хорошей акустике голос прозвучал четко и властно.

Фигуры у щели отпрянули, сидевший на полу — подскочил. Их позы выразили испуг и ожидание.

— Вас ждут в Куполе, — сказал Нат. — Тревожатся. Возвращайтесь!

Он понимал, что говорит не то, но другие слова не шли в голову. Да и вдруг стало очень неловко за свое легкомысленное одеяние. Босиком, в летних шортиках, в рубашке с коротким рукавом! Он вспомнил, что среди похищенных есть женщина, и готов был сгореть от стыда. Это с его-то кривыми ногами, длиннющими волосатыми руками!

Он в растерянности отстегнул флягу со все еще холодным медом.

— Вот, — сказал он, — прекрасно утоляет жажду.

Человек в скафандре недоверчиво взял флягу, а другой рукой в этот момент отстегнул шлем. У него оказалось суровое, будто высеченное из гранита лицо. Оно ничего не выразило, когда он сделал глоток, но взгляд, брошенный на мирмеколога, был странен.

Второй космонавт сделал осторожный глоток, потом другой… Третий глоток был рассчитан по крайней мере на половину фляжки, но человек с суровым лицом поймал руку товарища и предостерегающе сжал.